甘草酸是甘草中最主要的活性成分。甘草酸及其系列產(chǎn)品，對(duì)肉瘤、乳頭瘤病毒、癌細(xì)胞生長(zhǎng)有抑制作用，對(duì)艾滋病的抑制率更高達(dá)90%，有較強(qiáng)的增加人體免疫功能作用，而且也是很好的食品添加劑和香料基料。

　　甘草作為一種常用中藥，已被人們接受和使用，其主要成分是：甘草甜素、甘草甙、甘草類(lèi)黃酮、后幕比檀素、刺芒柄花素、槲皮素等。具有解毒，抗炎，鎮(zhèn)咳，抗腫瘤，抗?jié)?，抗菌等作用。同時(shí)，甘草甜素對(duì)艾滋病病毒具有抑制增殖作用；甘草次酸對(duì)骨髓瘤及腹水肝癌均有抑制作用。甘草酸具有明顯的抗利尿作用；甘草素、異甘草素具有抗?jié)兒徒獐d作用；甘草黃酮類(lèi)尚具有抗氧和抑菌作用。

　　國(guó)家藥典認(rèn)定的甘草藥材原植物有三種，即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch. ）、脹果甘草（Glycyrrhiza inflata Bat. ）和光果甘草 (Glycyrrhiza glabra L.) 的干燥根及根莖。其中以甘草分布最廣，產(chǎn)量最多，質(zhì)量最好。甘草是我國(guó)傳統(tǒng)中藥材，應(yīng)用歷史悠久，名揚(yáng)海內(nèi)外。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就有利用甘草治病的記載，距今己有2500多年。

　　東漢《神農(nóng)本草》稱(chēng)甘草為“美草”和“密甘”，列為上品。中醫(yī)藥認(rèn)為：甘草味甘、平，是補(bǔ)脾益氣，止咳祉疾，緩急止痛，調(diào)和諸藥，解毒的良藥。美國(guó)FDA將甘草提取物列為安全無(wú)毒物質(zhì)?？茖W(xué)研究證明，甘草主要含有甘草酸和黃酮類(lèi)甘草甙（甘草甜素）。甘草提取物是一種具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多種功能的添加劑。

主要用途：

　　(1)它是一種高甜度低熱值的保健甜味劑，其甜度約為蔗糖的250倍以上；可添加于食品，飲料，糖果業(yè)作甜味劑，還可以在黃色或棕色食品、飲料中兼作天然色素。

　　(2)醫(yī)藥工業(yè)：用于鎮(zhèn)咳祛痰、胃潰瘍、急慢性胃炎、濕疹、皮膚瘙癢、肝炎、高脂血癥、乳頭瘤病毒、結(jié)膜炎，并用于治療癌癥及防治艾滋病。

　　(3)化妝品及卷煙業(yè)；可防止皮膚炎、皮膚干燥、日曬、皮疹、潤(rùn)喉等。

　　(4)甘草提取物可活化皮質(zhì)甾類(lèi)化合物（抑制代謝酶），間接的增強(qiáng)皮質(zhì)甾類(lèi)化合物的作用，可以使用于膏、霜、水、露、乳液、奶類(lèi)和蜜類(lèi)等所有化妝品，它可以中和或解除或減低化妝品的有毒物質(zhì)，也可以防止有的化妝品的過(guò)敏反應(yīng)，更適用于高級(jí)發(fā)用或膚用化妝品中。

　　(5)甘草黃酮類(lèi)成份，具有溫和抑制酪氨酸酶的作用，甘草提取物目前已被證實(shí)是最有效的植物美白劑。